UK Jazz News

Jazz & The City, Salzburg 2024

17 - 20 October. Review in English and German

Kapuzinerkloster and the Hochzeitskapelle . Photo courtesy of Salzburg Altstadt

In Jazz & The City’s first few years after 2000, it was just a festival like many others. Some local musicians would play the smaller halls, a few stars would grace the better-known venues. It was something like the Salzburger Festspiele, except that it occupied a different segment of music. But then the light dawned on the city of Salzburg to think bigger. Maybe jazz and its audience had the potential to expand. And since this was also a time of change and renewal at the city’s tourism board, Salzburg went for it, and embarked on a new concept which would expand the cultural spectrum on offer, go beyond the tropes of Mozartkugeln, opera festivals and ‘The Sound Of Music’. The idea was to reach a new and different audience, perhaps even to show a path for others to follow…

And it worked. The concept was already changing in the first decade. There was a move away from just using the venues people already knew. Museums, cellars, pubs, churches, sometimes bookshops, galleries and gardens became performance spaces too. The organisers waived ticket fees in the hope of increasing footfall, and in doing so they created new scope for the festival that continues to this day. Now, without being burdened with the stress of selling tickets, artistic director Anastasia Wolkenstein can invite musicians beyond the jazz world’s usual suspects. She can experiment, she has no need for the names that are safe at the box-office. And she does all that with panache.

It is estimated that 25,000 visitors saw and heard around 100 artists at 70 events in 20 performance spaces this year from 17 to 20 October. Some of the concerts were designed as spontaneous encounters, with musicians such as singer Aino Peitomaa, pianist Kit Downes, percussionist Taiko Saito, trombonist Nils Wogram or harpist Kathrin Pechlof inviting colleagues to join them and improvise. There were workshops, readings, city walks, sessions, park guest performances, large ensembles such as the Andromeda Mega Express Orchestra or Christian Muthspiel’s Orjazztra Vienna, as well as loud fusion rock from the New York quartet FORQ, weird dance music from DJ Illvibe who performed with TRIBE.

Miroca Paris on the Residenzplatz, Jazz & The City. Photo (c) Ralf Dombrowski

At some moments we were transported to the Cape Verde Islands by singer/ percussionist/ guitarist Miroca Paris, sometimes the accent was on avant-garde Bavarian folk music with the band Hochzeitskapelle or we heard Ukrainian singer Ganna in various combinations. Many artists appeared as guests at several performances, particulaly memorably when they played in a special setting, such as when pianist Nitai Hershkovits gave us the refined spiritual essence of a solo concert in the vast spaces of the opulently baroque Kollegienkirche.

Joanna Duda at Jazz & The City. Photo (c) Ralf Dombrowski

And then there was Polish pianist Joanna Duda. She appeared on the main stage of the ‘Szene’ in a trio, making a huge impression: a world-class, multi-faceted intellectually stimulating artist. She was one of the surprises that Anastasia Wolkenstein brought to Jazz & The City 2024. In fact there were so many others, it was impossible to see and hear them all. If anything was a shame, then it was that many concerts were going on at the same time; tough choices had to be made. But there will always be 2025…and that is because Jazz & The City is now an integral part of Salzburg’s musical profile and has found its place in the city’s annual calendar of top-calibre events.

Anastasia Wolkenstein, Szene, Jazz & The City, Photo (c) Ralf Dombrowski

ORIGINAL GERMAN TEXT

In der ersten Jahren nach der Gründung im Jahr 2000 war es ein Festival wie andere auch. Ein paar Locals spielten in Sälen, ein paar Stars an bekannten Orten, ein bisschen Festspiele, nur in einem anderen Segment. Doch dann erkannte Salzburg, dass im Jazz und seinem Publikum Perspektiven stecken. Es war damals eine Phase des Aufbruchs, auch von städtisch touristischer Seite. Salzburg wollte sein kulturelles Spektrum erweitern und jenseits von Mozartkugeln, Opernfestspielen und „The Sound Of Music“ neue, andere Leute erreichen, vielleicht damit sogar ein wenig richtungsweisend sein.

Und das ist gelungen. Noch im ersten Jahrzehnt änderte sich das Konzept. Die Bühnen verließen die angestammten Plätze. Museen, Keller, Kneipen, Kirchen, manchmal auch Buchläden, Galerien, Gärten gehörten nun zu den Spielstätten. Man verzichtete auf Eintritt, hoffte auf regen Zuspruch und schuf damit neue Spielräume bis heute Denn ohne den Ticketstress kann die künstlerische Leiterin Anastasia Wolkenstein auch Musiker:innen einladen, die nicht zu den üblichen Verdächtigen der Jazzwelt zählen. Sie kann abseits der sicheren Kassenschlager experimentieren und macht es mit Bravour.

Es werden wohl 25 000 Besucher gewesen sein, die in diesem Jahr vom 17. bis zum 20. Oktober rund 100 Künstler:innen bei 70 Gelegenheiten auf 20 Bühnen erleben haben. Viele Acts waren Konzerte, manche bereits vom Konzept her improvisiert, wenn Musiker:innen wie die Sängerin Aino Peitomaa, der Pianist Kit Downes, die Schlagwerkerin Taiko Saito, der Posaunist Nils Wogram oder die Harfenistin Kathrin Pechlof Kolleg:innen zu Spontankonzerten einluden. Es gab Workshops, Lesungen, Stadtwanderungen, Sessions, Parkgastspiele, große Ensembles wie das Andromeda Mega Express Orchestra oder Christian Muthspiels Orjazztra Vienna, auch laut Fusion-Rockiges wie das New Yorker Quartett FORQ, schräg Tanzbares wie DJ Illvibe mit TRIBE.

Mal waren die Kapverden zu Gast mit dem Sänger, Percussionisten und Gitarristen Miroca Paris, mal die bayerische Volksmusik-Avantgarde mit der Hochzeitskapelle oder die Ukraine mit der Sängerin Ganna in verschiedenen Kombinationen. Viele Künstler:innen blieben für mehrere Gastspiele und manche Konzerte waren musikalische Ereignisse in besonderem Rahmen, wie man sie kaum anderswo in dieser Form zu hören bekommt. So spielte der Pianist Nitai Hershkovits etwa ein vergeistigt bewegendes Solokonzert in der opulent barocken Kollegienkirche, ein Klavierkonzentrat im spirituellen Raum.

Seine polnische Kollegin Joanna Duda wiederum stellte sich auf der großen Bühne der „Szene” im Trio als überraschend vielschichtige Intellektuelle des polnischen Jazzklaviers auf internationalem Niveau vor. Sie war eine der Überraschungen, die Anastasia Wolkenstein zu Jazz & The City 2024 gebracht hat, neben vielen anderen, die man gar nicht alle hören und sehen konnte. Wenn überhaupt etwas schade war, dann die Gleichzeitigkeit vieler Konzerte. Man musste sich entscheiden, man hatte die Wahl. Aber man kann ja 2025 wiederkommen. Denn Jazz & The City gehört inzwischen fest zum musikalischen Profil der Stadt Salzburg und passt in deren Portfolio des Exquisiten.

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