43rd Suedtirol Jazz Festival Alto Adige, 2025

“A courageous and inspiring fixture in the summer’s cultural landscape.” Ralf Dombrowski attended the first weekend of the 43rd Suedtirol Jazz Festival Alto Adige. Here is his reflection on what makes this festival uniquely appealing – in an English version and then in the original German.

A festival is, and needs to be, so much more than just a sequence of concerts. The simple act of making music accessible by placing it in front of people is no longer enough, and that’s because audiences have unlimited access to music via the myriad channels of the internet. What is so much more important these days is to make use of a recognisable, identifiable and trusted profile to make it easier for audiences to make their own choices. ‘We were really delighted by the fact that so many people – and in particular so many young people – came to the Techpark for the opening of the festival,’ says Stefan Festini Cucco, who took over the running of the Südtirol Jazzfestival Alto Adige from Klaus Widmann three years ago, together with Max von Pretz and Roberto Tubaro. ‘Brainteaser Orchestra plays extremely challenging music, but the audience absolutely lapped it up.’

So, as a festival organiser, the good news is that you can definitely afford to take some risks. These Dutch musicians, who alternate between elaborate arrangements and extensive improvising, played with orchestral heft and power at the Techpark in Bolzano. They did several performances. As an opener for the evening, for example, they presented chamber music in a reduced sextet format, a refined, shimmering sound in the atrium of the venue under the motto ‘Industrial Echoes’, some of which was played while walking around the room. The next day the musicians spread out along the path a chairlift on the slopes of the Vigiljoch near Merano and got into an associative and spontaneous dialogue with natural sounds and fitted into the surroundings. ‘Floating Through Sound’ was more of a sound installation than a concert, an unusual listening experience, the opportunity for both passers-by and festival visitors to unwind.

This event was a good example of the management team’s priorities. On the one hand, the aim is to continue the opening up of the festival across the South Tyrol region, a trend put in place by Klaus Widmann. Unusual and sometimes remote locations such as the Prettau climate tunnel or the Rifugio Juac hut in Wolkenstein in Gröden are just as much a part of the festival as more central locations like the Walterplatz in Bolzano, the municipal library in Brixen or the fortress rooms of Franzensfeste/Fortezza. And since most of the festival concerts are free of charge, in order to give as many people as possible access to the music, sometimes one comes across people for whom an encounter jazz was the last thing they were expecting to stumble across on their walk….

There are surprise concerts too, such as ‘Sonic Reactions,’ a duo series with spontaneously assembled groups. Cooperative and interactive projects such as the Euregio Jazz Workshop, launched in 2017, also bring together young talent from across the borders of the Greater Region of Tyrol, South Tyrol and Trentino. This fits in perfectly with the Südtirol Jazzfestival Alto Adige’s philosophy: It’s not about stars, but about surprises. None of these concerts could be transplanted elsewhere in this form. And each one develops its own special charm by being at one with the location, and by allowing the enthusiasm that music without creative boundaries can generate to really take hold. Many moments in the programme are experiments.

And that is precisely what makes the South Tyrol Jazz Festival Alto Adige, now in its 43rd edition, such a courageous and inspiring fixture in the summer’s cultural landscape, and also which makes its unique character and identity resonate far beyond the region.

43.Südtirol Jazzfestival Alto Adige

Ein Festival ist mehr als die Summe seiner Konzerte. Denn es geht heute nicht mehr darum, Musik zugänglich zu machen. Das hat das Internet mit seinen vielen Kanälen des Daten- und Kulturtransports übernommen. Viel wichtiger ist es inzwischen, ein wiedererkennbares Profil und einen Impuls zur Identifikation zu bieten, die dem Publikum die Entscheidung leichter machen, eine Wahl zu treffen. „Wir waren wirklich sehr glücklich, dass zur Eröffnung des Festivals so viele und vor allem auch so viele junge Leute in den Techpark gekommen sind“, meint Stefan Festini Cucco, der zusammen mit Max von Pretz und Roberto Tubaro vor drei Jahren die Leitung des Südtirol Jazzfestivals Alto Adige von Klaus Widmann übernommen hat. „Das Brainteaser Orchestra macht ja durchaus anspruchsvolle Musik, aber dem Publikum hat es gefallen.”

Man kann als Veranstalter also durchaus etwas wagen. Die zwischen aufwändigen Arrangements und ausführlichen Improvisationen changierenden Niederländer bespielten den Techpark in Bozen mit orchestraler Wucht. Und sie kamen mehrfach zum Einsatz. Als Intro des Abends zum Beispiel präsentierten sie mit zum Sextett reduzierter Besetzung im Lichthof des Geländes unter dem Motto „Industrial Echoes“ kammermusikalische, fein flirrende und teilweise beim Wandeln im Raum gespielte Klänge. Tags darauf wiederum verteilten sich die Musiker und Musikerinnen entlang eines Sessellifts an den Hängen des Vigiljochs bei Meran und korrespondierten assoziativ und spontan mit den Naturklängen des Geländes. „Floating Through Sound“ war mehr Klanginstallation als Konzert, ein ungewöhnliches und entschleunigendes Hörerlebnis für die vorbeigleitenden Zufalls- und Festivalbesucher.

Und es war damit ein passendes Beispiel für die Schwerpunkte, die das Leitungsteam setzt. Zum einen geht es darum, die von Klaus Widmann entwickelte Öffnung des Festivals über ganz Südtirol hinweg fortzusetzen. Ungewöhnliche und manchmal entlegene Bühnen wie der Klimastollen Prettau oder die Rifugio Juac Hütte von Wolkenstein in Gröden gehören ebenso zu den Spielorten wie der Walterplatz in Bozen, die Stadtbibliothek in Brixen oder die Festungsräume von Franzensfeste/Fortezza. Die meisten Konzerte des Festivals finden bei freiem Eintritt statt, um möglichst vielen Menschen den Zugang zur Musik zu ermöglichen, manchmal sogar solchen, die gar nicht damit gerechnet hatten, bei ihren Ausflügen auf Jazz zu stoßen.

Es gibt Überraschungskonzerte wie „Sonic Reactions“ als Duo-Reihe mit spontanen Konstellationen. Kooperative und interaktive Projekte wie die 2017 erstmals ins Leben gerufene Euregio Jazzwerkstatt bringen außerdem grenzüberschreitend den Nachwuchs der Großregion Tirol, Südtirol und Trentino zusammen. Das passt überhaupt zur Linie des Südtirol Jazzfestivals Alto Adige. Es geht nicht um die Stars, sondern um Überraschungen. Keines der Konzerte könnte man in dieser Form anderswohin verpflanzen. Und jedes entwickelt seinen speziellen Reiz auch dadurch, dass es mit dem Ort und der Begeisterung korrespondiert, die Musik ohne gestalterische Grenzen zu entwickeln vermag. Denn viele Momente im Programm sind Experimente. Und gerade das macht das Südtirol Jazzfestival Alto Adige auch in seiner 43. Ausgabe zu einem ebenso mutigen wie inspirierenden Fixpunkt in der sommerlichen Kulturlandschaft weit über die Region hinaus.